乳铁蛋白是一种新型骨头生长因子
乳铁蛋白如前所述,是一种铁结合的醣蛋白,属于运铁蛋白家族,存于母乳、上皮细胞的分泌物,以嗜中性球的次级颗粒中,在健康血液乳铁蛋白的浓度为每公摄为2~7*10-6公克。乳铁蛋白对抗菌性及免疫活性具有甚大影响。据最近报告,也证实它能促进骨头生长。在生理浓度,乳铁蛋白能激化增生及初级骨母细胞(osteoblasts)差别化,同时亦能抑制血清退化引起的衍生下垂(apoptosis)
乳铁蛋白也能影响骨母细胞形成,也能影响鼠骨髓培养物。乳铁蛋白具有能抑制蚀骨细胞(osteoclast)的形成。
牛乳是富含生物活性的液体,包含多种生长因子,以及同时提供极速骨骼生长的营养,及初生儿的发展。因此,它认为是一种可能对骨头合成代谢来源的因子。最近研究证实,自牛乳萃取之乳清蛋白在骨母细胞的初级培养物。
◎乳铁蛋白作用于骨母细胞的机制
乳铁蛋白对骨母细胞的合成代谢,及试管外试验蚀骨形成的抑制,也即试管内试验对骨质有正面效果。
乳铁蛋白是经低密度蛋白protein-1的受体,对骨质细胞的作用可能有影响。总之,它在骨的生长具有生理上的角色。除此之外,对骨头不整具有潜力的治疗目标。例如骨质疏松症,及促进修补骨头有用的利用性。
◎新型的牛乳-MSP
现代人即使健康,亦会随着年龄增加而使骨质变脆、骨量减少,这就是骨的生理老化现象,亦为任何人无法避免的事实。如果骨质疏松者,其骨量减少的程度更比健康者来得快又大,所以更容易引起骨折形成恶性循环。骨质疏松症的发生原因,是骨中的钙质减少,使内部骨质呈松脆的蜂窝状,就很容易发生骨折。乳清蛋白中萃取之乳铁蛋白,如前述,可促进骨母细胞,且能抑制蚀骨细胞的生成,市上之新乳产品MSP(Milk Source Protein)即这类产品。