结核病的致病原是结核杆菌(mycobacterium tuberculosis),一般常由飞沫传染侵入肺部及身体其他部位,
由于陆续有许多抗结核菌的药物发现,医界已经可以完整控制结核病的流行。结核杆菌是一种绝对需氧菌(obligate aerobe),
因此主要生活在人体含氧高的器官(主要是肺部,另外如脑膜、淋巴腺、骨骼、消化道、皮肤、肾脏、泌尿生殖道等都可能),
甚至可以寄生在血液的单核球中;在各种结核病当中,以肺部最多(肺结核病又称肺痨),
约佔全部结核病的九成,其中开放性肺结核(指痰内含有结核菌,具传染性的病人),约佔全部肺结核病人的十分之一。