在许多工业生产上,细菌是非常重要的东西。制造业发现,用细菌合成某些物质,比他们自己用化学的办法来合成,来得容易,而且便宜。用细
菌大量制造的商品有:醋酸、丙酮、丁醇、乳酸和许多种维他命。
细菌也可以用来处理亚麻和大麻纤维,制造亚麻布,或其他布料、绳索。皮件商品的处理也经常用到细菌,烟草加工也是。
有许多食物产业需要用到细菌。对很多日常用品来说,细菌扮演关键角色,例如,奶油、优格和各种起司,例如,瑞士起司的特殊风味,就是来
自于细菌制造的丙酸。
农人在制造餵牛的青草饲料时,也会用到细菌。而且用细菌取代杀虫剂,来杀死害虫的农业技术也正在发展中。
在制造抗生素的时候,会用某些真细菌来控制其他真细菌,这是格外有趣的作法。我们现今所用的抗生素药物,大多是用真细菌制造的,或是可
以从细菌中找到。这些药物包括“鍊黴素streptomycin”、“四环素tetracycline”、“枯草菌素bacitracin”、“新霉素neomycin”。
最新的发展是,细菌(例如E.coli)成为基因工程的运输工具,制造出大量的酵素或其他产品,例如胰岛素;应用的方法是,先从其他有机体身
上複制基因,然后输入细菌宿主身上,来制造产品。
有些真细菌会造成疾病。说起来,最有名的真细菌,应该是那些造成人类、家畜植物生病的细菌。我们平常说的“细菌germs”,有可能是指“细
菌”,也可能是指“病毒”(有些时候是指真菌、原生动物protozoans、或寄生虫)。
细菌会造成疾病的观念,最早是在19世纪由巴斯德Louis Pasteur提出的,虽然一开始被嘲笑,但是很快地顶尖科学家与医生都支持他的看法。
真细菌对人类造成许多种疾病,包括 鼠疫bubonic plague、霍乱cholera、百日喉diphtheria、梅毒syphilis、淋病gonorrhea、痲疯leprosy、猩
红热scalet fever、破伤风tetanus、肺炎tuberculosis,以及
伤寒typhoid fever、百日咳whooping cough、细菌性肺炎bacterial pneumonia、细菌性痢疾bacterial dysentery、脑膜炎meningitis、链球菌
性喉炎strep throat、疮boil、脓种abscesses…等等。真细菌也同样造成其他动物与植物的种种疾病。