常见脊椎动物的组织有四种:上皮组织(Epithelial tissue),结缔组织(Connective tissue),肌肉组织(Muscle tissue)以及神经组织(Nerve tissue)。
上皮组织(多层上皮组织的话为最底一层细胞)以基底膜(Basement membrane)与其下方的结缔组织相接。
上皮组织为一群紧密排列的细胞所构成。 依照细胞的层数可以分为单层上皮组织 ( Simple Epithelium )和複层上皮组织 (Stratified Epithelium );前者为单一细胞层所构成,后者为多层细胞层所构成。
单层上皮组织由单一层上皮细胞所覆盖形成,根据其细胞侧切面呈现之形态可分为单层鳞状(扁平)上皮 (simple squamous epithelium)、单层立方上皮 (simple cuboidal epithelium)、
单层柱状上皮 (simple columnar epithelium)。单层上皮组织之细胞形态及排列方式上与其负责之功能相关,如提供物质快速通透、分泌细胞产物或吸收细胞外物质等功能。此外,
单层上皮细胞的部分可能形成纤毛、静纤毛、微绒毛等局部特化构造,以执行特定功能,如运动、感觉及吸收。複层上皮上皮组织由两层以上之上皮细胞所形成,
其中仅最底层之细胞以基底膜与结缔组织相接,其馀细胞则以层层相叠方式排列。