蛋白质的合成过程是有计划的执行
负责合成蛋白质的遗传讯息分为两阶段;
首先是DNA必须先转录 (transcribe) 成讯息RNA (messenger RNA, mRNA),
接下来的步骤则藉由mRNA所携带的讯息以合成多胜肽(polypeptide),由核酸的所用语言转换成蛋白质语言,
此过程则成为转译 (translation)。而此在细胞内遗传讯息由DNA转换成RNA
蛋白质为基因的产物
基因产物 (gene product)是基因表现的最终产物,一般为蛋白质,但细胞内各种tRNA、rRNA及snRNA等等的非转译型RNA也属于基因产物。
已知有些单一基因即可能具带有数种蛋白质的编码 (encode)。
在真核细胞中,单一条mRNA分子只带有单一基因的遗传讯息,因此只能转译出单一种蛋白质。
病毒透过本身特别长的mRNA,制造出一条巨大的“多蛋白质 (polyprotein)”。这条多蛋白质随后被切割成数条序列较短的蛋白质。
在很偶然的情况下,真核细胞的单一条基因可能会因读取框架位移 (frame shifting) 而产生两种不同蛋白质。
一般常将细胞内所有遗传讯息的总和称为基因体 (genome)。因此细胞内产生的所有蛋白总和称为蛋白质体 (proteome)。在细菌中,基因与蛋白质之间几乎都是一对一的对应关系 (one-for-one correspondence)。然而较高等生物发生选择性的剪接 (alternative splicing),因此一条基因最后可能会产生2~3种不同蛋白质,也因此可知蛋白质体的数量远比基因体来得大。