主要差别在光源,一般显微镜有利用镜子折射外部光源作为光线来源照射观察物体,
也有以灯泡(一般以白光)为光源;但金相显微镜的光源尚须透过偏光板形成偏振光,
而在目镜与物镜间尚有另一偏光板(nicol),打开(不加)此偏光板称为open nicol,关上称为cross nicol,
利用偏振光及nicol观察金属或不透光矿物表面的特性。不论何种显微镜都有目镜与物镜,
只是可否更换不同倍率罢了
而前述显微镜均属反射光,即观察物体表面,另外在岩石矿物研究上,尚有岩相显微镜,
又称
偏光显微镜,则须将岩矿黏在载玻片上磨成薄片(厚度0.03mm),放在显微镜中,
偏振光系由下方向上透射薄片,显微镜上半段与金相显微镜相同。