种子是一种休眠的结构。一般说来它含水量极少,主要由贮藏组织组成,
外包致密不透的种皮。
代谢过程中止或很缓慢地进行,主要由于缺水和氧,使种子处于停止活动的状态。
萌发过程是吸收水分、代谢重新活跃和开始生长的过程。有少数种皮是如此不透水,
以至它们需要极严格的萌发条件。
例如加拿大皂荚种子必须在萌发前用锉刀重重划破,或用浓硫酸处理
而在天然条件下,这类种子必须经历长期风化作用、土壤中的真菌或细菌的作用,
或甚至更严厉的措施,如在萌发前受林火烧。当给予适当的温度、光和冷
处理条件,多数种子一经浸湿就开始萌发。