有机质(在最好的农业土壤中含量为5-15%)对保持土壤结构
和持水量是很重要的。
这对于保持矿质营养也是极其重要的,否则它们就会从土壤中流失掉。
此外,有机质有助于为土壤生物的代谢提供基质,它们在优质土壤中
是极其丰富的。在大约一英尺上下的表土层的生物(细菌、霉菌、藻和无脊推动物),
其总重量是大得惊人的。一般在500-700g/m2范围
(等于4000-6000磅/英亩),但在有些土壤中,每英亩超过5吨活组织。
这些土壤生物对生成和保持良好的土壤结构是很重要的,它们通过溶解或释放束缚态营养,
以增高土壤肥力,否则这些营养无法被植物利用。
此外,土壤生物对固氮和植物根的其它共生关系也很重要。
土壤还含有限的大气,它们含的二氧化碳为空气中的10-20倍,或许这是因为其所含的
生物进行代谢活动的缘故。这可能是根部β羧化活动中的重要因素。