自然光通过偏光镜变成直线偏光后,至少要被吸收一半光强。加
上偏光镜表面的反射和内部透射时的损失,射出的光强至多只有原自
然光光强的1/3 左右,这是指的冰洲石制偏光镜。至于偏光玻璃制的
偏光镜,由于有较深的灰色,射出的偏光光强通常只相当于入射的自
然光光强的1/6 至1/8.这样,就要求
偏光显微镜用比较强烈的入射光。
新型的
偏光显微镜都采用偏光玻璃的偏光镜,并都附有强烈的入射光
源如卤钨灯等。较旧型的用偏光玻璃的偏光显微镜,由于光源太弱或
采用天然光照明,使得在用高倍物镜时清晰度不佳。观察者常以为是
由于偏光玻璃不如冰洲石棱镜之故,其实是照明光强不足造成。
如果将两个偏光镜的振动方向互相垂直的叠合时(正交),则呈
现完全黑暗现象,这种现象叫做“消光”。如果两个偏光镜的振动方
向完全平行,则等于一个偏光镜,只是由于增加了一个偏光镜的表面
反射和内部吸收而使透射的光强减弱。将两个偏光镜自平行方向缓缓
旋转至正交时,可见其透射光强逐渐减弱而至全黑。