细胞是生物体生命活动的基本单位。细胞既是生物体(病毒和噬菌体除外)结构与功能的基
本单位,也是遗传的基本单位。植物和其他生物一样,都是由无数功能和形态结构不同的细胞
组成的,植物的一切生命活动都发生在细胞之中。
一般而言,细胞是很小的,只能借助于显微镜才能观察到。16世纪末至17世纪初,人们用
组合镜片开始了对微观世界的探索。1665年,英国学者K. Hooke用他自制的显微镜观察到软木
上有许多排列紧密的蜂窝状小室,并命名为“细胞”(cell), 1838-1839年,德国植物学家MJ
Schleiden和动物学家T. Schwann创立T细胞学说(cell theory),提出“细胞是有机体,动物和
植物都是这些有机体的集合物,它们按照一定法则而排列在动植物体内”。
恩格斯把细胞学说、能量守恒和转化定律及进化论并列为19世纪自然科学的三大发现。
19世纪末至20世纪初,人们在
光学显微镜下发现了细胞的主要结构单位和细胞的无丝分裂、
有丝分裂、减数分裂,以及性染色体。
在20世纪30-40年代细胞学和生物化学的结合,使对细胞组成和细胞各部分功能的认识不断探化。