临床上常把生物膜形态的异常变化作为医学诊断的一项指
标。扫描电镜分析、超薄切片技术,以及冰冻表面复型、冰冻
刻蚀等,都是观察膜形态变化十分有效的方法。例如,用冰冻
刻蚀法在电子显微镜下,可观察各种疾病引起的红细胞内结构
变化。如发现胆道闭塞症患者红细胞膜断裂面上蛋白质颗粒的
密度比正常时下降约30%.这是由于胆道闭塞引起过剩胆固
醇等脂类在膜表面扩张所造成的膜结构异常。其它一些病症,
如遗传性球型红细胞症、遗传性椭圆形红细胞症等也观察到相
应的变化.因此,用扫描电镜分析红细胞膜形态的变化,可以
帮助医生对疾病作出正确的判断.
癌症是严重危害人类生命的一种常见疾病.观察发现,正
常细胞恶变后其膜有非常明显的变化.膜上的神经节糖脂有短
缺现象,表现为膜上的复杂糖脂量降低和消失,而简单的糖脂
却有堆积.另外,其膜上的外周蛋白也有缺失现象,因而使细
胞处于失控的增殖状态.癌的最准确地诊断是进行组织形态学
检查。