植物学是研究植物的形态、分类、解剖、生理、生态、分
布、以及遗传和进化的科学。任务是揭露在人和自然环境影响下
植物的生长、发育等生命活动的规律,使能更好地为人类所利
用、控制和改造,以满足人类生活的需要。植物学科的建立正是
从满足人类生活的需要开始的。人类早期认识植物的可食性、种
子和果实的贮藏、种子萌发和栽培等,可以说是原始的植物学。
所以,植物学从一开始就是为人类生活服务的。
英国皇家学会干事长罗伯特·虎克(Robert Hooke, 1635-
1702)在检查他自制的显徽镜的功效时,对大量的生物和非生物
材料进行了观察,并于1665年出版了《显微图象》一书。书中记
载了他用铅笔刀削得很薄的软木切片的观察结果。他在切片中发
现许多蜂巢状的小室,并称这些中空的小室为“细胞”(cell)。现
在我们知道,虎克看到的并不是生活的细胞,而是失去生活物质
的木栓细胞的细胞壁。