现代电子学可将其根源追溯到称作电子管的第一种电子器件.尽管今天固态
器件(几乎)已经完全代替了真空管,就其用途来说其基本原理仍变化不大。经
历了40多年,直到20世纪60年代晚期,消费类电子产品的最重要部件仍然是
电子管。在本节中对其历史进行回顾以使读者了解它的起源。
真空管问世于1883年Edison(爱迪生)发明白炽灯的时候,为了改进灯泡中
红热的灯丝过早烧坏的问题,他做了很多试验,其中一项就是将一个金属板密封在
灯泡中,将金属板与电池和电流表相连,如图1.4所示。Edison观察到,当灯丝变
热且金属板接在电池的正极时,电流表指示了在灯丝与金属板之间的间凉有电流通
过真空流过。当金属板接在电池的负极时,电流停止流动。尽管这个现象很有意
义,但它并没有改善Edison灯泡的寿命,因此他失去了对这种试验的兴趣,转向
证明更能成功改进灯泡的其他的研究上。此后二十多年,Edison真空管试验一直
受到科学界的关注。
因此,在三电极(即阴极、阳极、栅极)的情况下可以使用一个真空管整流
和放大微弱的无线电信号。三个电极的真空管被称作三极管,更多的电极.例如
抑制栅极和帘栅极也可以密封在电子管中,可以扩大电子管的功能。
真空管尽管广泛用于工业已有半个多世纪.但是有很多缺点.包括它们体积
大、产生的热量大、容易烧坏而需要频繁地更换。固态器件的进展消除了真空管
的缺点,真空管开始从许多电子产品的使用中退出。