通常在比地表温度较高的温度下发生的矿物学上和构造上的变化
。遭受到这样变化的岩石叫做变质岩。
在变质作用中,矿物学上的再造基本上是在固体岩石中发生
。这个过程称为变质重结晶作用,或简称重结晶作用(在冶金学
和化学上以不同的意义使用重结晶作用这个术语)。
关于变质作用的概念
就变质作用被定义为岩石的某一组矿物学上和构造上的变化
而言, 自然可以把它看作为可以同如风化作用和胶结作用相比
拟的一个过程。据这种观点,在薄片、手标本或少数露头上可观
察到的这些小规模特征中表现了变质作用的性质。在研究小规模
的变质作用(如下面将要讨论的高热变质作用)时,这方面通常起
着唯一的或最重要的作用。
但是,某些变质作用类型(如下面将要讨论的区域变质作用)
是大规模构造过程的直接结果。在这种情况下,即使薄片中可观
察的矿物学变化本身也是有意义的,但许多地质学家还是对这样
大规模的变质作用感兴趣,其原因是受变质的地质体保存了构造
过程中的户—了(压力和温度)和其他条件的特性、分布和变化的
记录,从而可以为这些过程本身提供线索。据这种观点,变质岩
的矿物学是有意义的,因为它能提供构造过程期间这些条件的资
料。当我们强调大规模变质作用的这一方面时,可以把这样的变
质作用定义为被卷入构造过程的地质体中的物理—化学条件在矿
物学上和构造上的记录。
当然,小规模的变质作用也是一种被卷入的物理讹学条件的
记录。但是,在这种情况下,相应的过程很少有或没有构造意义
,对这样变质作用的岩石学研究通常同构造问题没有直接联系。