从生物学的传统来看,上述怀疑论观点一直被认为是有着活力论的
嫌疑。活力论是这样一种信念:生命系统具有自己独有的特征,这些
特征所遵循的规律与那些适应于一般事物的规律极为不同;正是由于这
些独有的特征,生命才成为可能。在现代生物学发展的早期阶段,即
在19世纪中叶到后期的几十年中,在活力论和生物特殊本质之间曾有
过一场广泛的、似乎具有决定性的争论。这场争论的结果是,活力论
被肯定地拒斥了。 因为,不存在某种只遵循自身规则的、特殊生命事
物的任何迹象,而且,肯定不存在一千多年以来一直流行的关于生命非
物质形态的任何证据。 由于关于细胞的物理和化学特性的知识与日俱
增,活力论那种如此难以捉摸和虚幻的东西看来是不必要的。结论已
经日益明确:从根本上说来,生命现象的物理和化学特性与无生命世界
的物理和化学特性是同样的。这便是还原论者得出的结论。 因而,人
们常常当然地认为,拒斥还原论就意味着肯定活力论。活力论便在这
样的压力下被拒斥了,以至于谁被称为活力论者,那么谁就被贴上了最
为可鄙的标签。这种活力论的标签,在那时被认为是对近代科学一无
所知、怀有敌视科学的态度,甚至是抱有不可思议的神秘信仰的人们的
标记。