在种子衰老、劣变的过程中,细胞中的各种细胞器均发生变化。各种细胞器,包括细
胞核、线粒体、液胞、质体及内质网等,其完整性均逐渐丧失。随着种子衰老,细胞核常
有染色质结块,颜色变深,核仁模糊等现象出现。其甚者,更发生核膜的破裂。液胞亦有
破裂的现象,其所含的物质外逸后往往可使酶的活性下降,并使渗漏现象加剧。质体亦受
衰老的影响,表现轻者,内外膜产生变形;表现重者,则起膨胀现象;间质密度下降,其
固有功能逐渐丧失。还可见到老化后产生畸形的造粉体在种子吸胀及萌动后,其淀粉含量
不会发生变化。球形体及核糖体的数量亦因衰老而减少。在花生种子的劣变中,球形体
(圆球体)会溶合成团,占据细胞大部分。
随着老化的加深,细胞内网膜亦产生一系列的变化,先是出现不规则形状,然后出现
膨胀现象,继而变得长而且薄,最后只有一些肥短型的留下来,与此同时,高尔基体亦有
解体现象,数量大减。
由于线粒体是细胞的“发电厂”,因此,在衰老进程中,线粒体的变化问题的研究受
到人们极大的重视。就种子活力而言,线粒体是各种细胞器与老化之间关系问题中研究得
最多的方面。当种子的胚失去发芽能力时,其中一普通现象是它们的线粒体出现膨胀及破
裂。例如大麦、稻米及玉米均有此现象。当豌豆种子在高温及高湿的环境下老化时,
在电子显微镜下,可以看到线粒体膜受损伤,丧失其完整性。即使种子尚未完全失去其发芽能
力也能明显觉察到。郑光华(1986)对线粒体在老化劣变过程中的变化有下列详细的描述,
线粒体的间质首先表现色浓而稠密,外形出现不规则,内部出现空隙。伴随着劣变加
重,线粒体膜的损伤程度不断加深,出现内膜与网壁连结现象,除有个别的突出嵴外,一
般多出现收缩的不正常现象。更为严重时,内膜完全解体,整个线粒体出现膨胀,问质显
得稀薄色淡,此时已进人不可逆的质变状态,其固有功能亦告丧失。