人们长期以来就认识到脂类是所有类型微生物细胞的重要且
普遍存在的组分。实际上,甚至连许多病毒都含有对其性质和功
能显得必需的脂类。尽管微生物脂类广泛存在,然而就其性质和
功能来说还是一个高深莫测的问题。微生物细胞中可见的脂类浓
度、脂类稀有的能量学的“高价”结构、对于微生物的生存脂类所表
现出的基本的通常的立体特异性以及许多其它的方面,皆有利于
证明脂类在活的微生物中具有重要而关键性的功能。遗憾的是确
定这些功能正好是什么却是十分困难的。
直到近来,有关微生物脂类的研究几乎全集中在描述这些脂
类的化学性质并阐明它们的合成方式。许多研究者花了近二十年
的时间研究这些问题,证明意想不到的困难,并得到了许多预料不
到的结果。现在我们可以看到,正是在脂类的组成、代谢和可能的
功能方面,微生物尤其是细菌不同于其它的生命形式。还有,对那
些至今尚缺乏了解但又很重要的微生物问题,其中包括分类特征、
种的分化、致病方式以及抗生素的敏感性和抗性等,也似乎越来越
能够在脂类方面得到解释。