动物的毛发由复杂的蛋白质组成。绵羊和山羊的毛对纺织品尤
为重要;迄今为止,从数量上讲,羊毛是主要的动物纤维,但开士
米和马海毛因其市场价值而不可忽略。这一类别的纤维也包括桑蚕
分泌的细双丝。整个蛋白质纤维仅占世界纤维消耗量的6%左右,而
在许多发达国家此比例甚至更低,在那里合成纤维更易获得。可是
,如开士米等优质羊毛纤维,特别是蚕丝,一般被看做是奢侈品,
所以价格也相对较高。蛋白质是复杂的聚酰胺,也称为多肽,它们
是特定种类的带各种侧基(R)的氨基酸(简式3—3)混合物通过生物缩
聚生成的。氨基酸的组成和氨基酸单元沿聚合物链的序列决定蛋白
质分子结构的特性。可是,蛋白质分子可采取各种复杂的空间排列
,既有并列排布的伸展蛋白质分子片,也有单个螺旋分子互相缠绕
的绳索状结构。在像酶那样的球形蛋白质中,蛋白质分子采取更加
复杂、但具特征性的构型。在活的组织中,蛋白质经常与复杂细胞
结构中的其他类型生物分子缔合。仅在不久以前,人们才渐渐清楚
羊毛纤维的形态(形式和结构),及其以何种方式影响染色过程。