从生态学来说,土壤是陆生生态系统的一部分,其基质主要由固相物质构成,并且从这
个意义上说,它是自然的或人类控制的生态系统的一个亚系统,从另一个意义上看,它也理
应是一个生态系统,土壤是由有生命的和无生命的部分组成,两者通过能量和特殊化学物质
的交换发生相互作用,土壤生态系统的有生命部分不仅包括高等植物的根,还包括许多自养
生物、消费者和分解者群体。这些群体的成员在躯体的大小上由微观到宏观,在存留时间上由
暂短到持久。这些有生命的组成由于它们所进行的能量交换和养料交换活动的性质和范围使
之成为整个生态系统(土壤只是其中的一部分)中的支配力量,土壤的无机组成则包括母岩和
矿物碎屑、土壤本身的次生矿物、有机物质、水、空气等,当然也包括存在于土壤溶液中数
量不多的各种有机和无机物质。土壤这个生态系统的复杂性和变化性都是异乎寻常的,并且
因为许多重要的机能都是在致密、不透明的基质中的微生物之间进行的,因而它就成为最难
研究的生态系统之一。所以,我们对这个系统的结构和动态还了解得很不完全。
土壤生态系统与其它生态系统一样,在一些起支配作用的环境特点的影响下展现出复杂
的发育模式,对一种土壤来说,其特性是气候、生物、地形、母质以及这些因素相互作用的
时间长短等因素的函数。当然在近代历史时期内,人已成为许多土壤生态系统发育的最重要
的生物力量之一1人类的活动使一些土地从沙漠变为富饶的农业生态系统,也能使丰产田变
成不毛之地。
把土壤作为受复杂环境条件影响而发育的复杂生态系统的这个概念有以下几个要点:首
先,土壤的特性随环境复合体的变化而相应地在不同地方连续发生变化,把各种土壤的分布
看成截然不同的土壤类型杂乱无章散布在地理景观中,象土壤图中通常所表明的那样,这是
不准确的看法。我们是为实用而区分和命名各种土壤类型的,然而必须记住这仅是对土壤连
续变化的真实性所采取的理智办法。