一切细胞含有几乎是相同类型的有机化合物,然而各种
细胞和机体彼此之间有着很大差异。这是因为50一100个基
本结构单位能够结合形成无数不同类型的大分子,它们中的
每种都具有各自的特征和功能。然而在所有生命里有一种根
本的“同一性”:例如在细菌细胞中进行的代谢过程和人类
肝细胞中进行的非常相似。这就使得生物化学更易于为人所
理解。例如,当生化学家在某一类细胞中发现一种分子,他
就可以根据自己从其它细胞得来的基本知识,较好地知道这
个分子有什么作用,它由什么组成,以及它可能有什么最终
结局。不仅生命的化合物的基本化学结构在种属差异很大的
生物中非常相似,而且这些分子相互作用的基本化学过程也
非常相似。
生物地球化学循环
异养型生物生活在全部由自养型生物所支撑着的金字塔
的顶上。在这些自养型生物中,有一些是光能自养生物,诸
如利用光能的绿色植物和光合作用细菌;另一些是化学能自
养生物,它们不是从光,而是通过氧化它从环境中得来的简
单化合物而获取能量,例如把亚硫酸盐氧化成硫酸盐。
当生物死亡时,其组织开始受到微生物作用而分解,由
腐败过程产生的简单化合物,又可为其它生物所利用。生命
元素就是这样再循环的。