第七天（星期六）叫做安息日的说法怎样来的？
信息分类：生命科学资讯 作者:YIYI发布
跳蚤——改变人类历史的黑道昆虫
有数种昆虫确实改写了人类的历史，如加速罗马帝国灭亡的媒介疟疾的疟蚊；如果衣蝨不让伤寒热在拿破崙的军队中那么猖獗，他的俄罗斯远征的后半段不致变得那么悽惨，或许也不会发生以后的反拿破崙战争。至于昆虫对历史的正面影响，如来自家蚕的绸丝开闢了所谓的「丝路」（Silk Road），促使东西文化、物品的交流等，其实跳蚤也应是以反面效果改写历史的一员。
谈到跳蚤可谈的事情当然很多，如牠从举尾虫之类如何进化成温血动物的吸血害虫，我们如何惹跳蚤上身，最近猖獗的猫蚤问题，甚至不爱财富爱跳蚤的财阀继承者查尔斯．罗斯柴尔德（Charles Rothschild）的故事等。但因篇幅有限，在此只谈跳蚤媒介的鼠疫（黑死病）在人类历史上留下的伤痕吧。
既知鼠疫本来是如老鼠等囓齿动物的疾病，但跳蚤——更正确地说是印度鼠蚤（Xenopsylla cheopis）等——在得了鼠疫的病鼠上吸血后，又在人体上吸血，人们才染上鼠疫。但人类与鼠疫似乎很早就发生关係了，如在古代埃及人的木乃伊的肺、肝脏中，已发现鼠疫菌。据古希腊时代的记载，当摩西带着犹太人离开埃及时，因大腿部淋巴腺的肿胀——鼠疫引起的病徵之一——只能旅行六天，而被迫休止，把一週中的第七天（星期六）叫做安息日（Sabbath）的说法便从此来。
由于时代太久远，记录也很模煳，但据较正确的记录，历史上至少有三次鼠疫的大流行。第一次的流行发生于第六世纪，据《罗马帝国衰亡史》中记载，此时只在欧洲大陆，至少就有一亿人因鼠疫而死亡，但当时是否已有调查统计的体制，是值得怀疑的。第二次是后面要谈的十六世纪的大流行。第三次是十九世纪自印度开始以后蔓延到中国大陆南部的大流行，在一八九七年竟侵入到台湾。而此时才正式证明鼠疫是由一种细菌——鼠疫菌（Pasteurella pestis）引起的。
由于鼠疫和老鼠有密切关係，知道老鼠栖息范围的变化（扩大）对瞭解鼠疫的蔓延很有帮助。与我们常接触的老鼠有褐鼠（Rattus norvegicus）与黑鼠（R. rattus），其中黑鼠本来分佈在东南亚、印度，以后逐渐分佈到中东，牠常栖息于房屋、仓库、船舶等容易与人接触之处，尤其生活在船舶上的老鼠几乎只有黑鼠。在十一、十二世纪有数次十字军的东征，归国的船舶首次把黑鼠带进欧洲。另一种褐鼠，本来生活在欧亚界山的乌拉（Ural）山脉东方，以后逐渐西移，至一七二七年一大群褐鼠渡越俄国伏尔加河（Volga）侵入欧洲，此后在欧洲迅速扩大分佈范围，不到二百年竟取代先住者的黑鼠，变成最常见的家鼠。
如此看来，前述十六世纪鼠疫的大发生还是以黑鼠为帮凶的。单就英国来说，在一三四八～四九年、一三六一～六二年、一三六八～六九年、一三七五～七六年各有鼠疫的大发生。但规模最大且影响最深的，还是一六六五年的鼠疫的大发生。当时的英国经过一六六○年的恢复王政，正迈向复兴之途，在伦敦西郊开始出现上流阶级的豪邸，当时也是酒吧（pub）、咖啡屋（coffee house）的黄金时代之一，但东边的贫民区仍处于中世纪的卫生不佳的环境。在这种情况下，自一六六四年秋季略为发生的鼠疫，至一六六五年的暖春开始蔓延，到了七月，一些皇族、上流阶级为了避疫，开始离开伦敦。据一六六五年九月二日的记录：「本週死亡人数八千二百五十二人，其中因鼠疫病亡者六千九百八十八人。」进入秋天，虽然天气寒冷，但随着老鼠、跳蚤的不活动，鼠疫的威胁也逐渐降低，至同年十二月十四日，鼠疫的死亡人数已减少到五十多人，如此终于结束欧洲最后一次的鼠疫大流行。
但鼠疫流行期间，伦敦四分之一至三分之一的人口竟死于鼠疫。祸不单行，翌年一六六六年，伦敦竟发生有史以来的大火，此大火自九月一日一直延烧到四日深夜，烧掉将近二百公顷的市区，包括圣保罗大教堂、皇家投资交易所、同业公会总所及一万五千栋以上的房屋。但另一方面，连续两次的灾难事件促发伦敦都市近代化计划，不但重建圣保罗大教堂，重新规划公路、街道及街道旁建筑物的构造、形式，也彻底改善上、下水道等。如果没有这两次的大灾难，或许伦敦的近代化还慢了几十年，如此当然会影响以后大英帝国的发展吧。
