大肠杆菌的新陈代谢，可说是整个生命的微型缩影。大多数生命的能量最终都来自太阳：
植物以及行光合作用的微生物可以抓住光线，利用光能来生长，其它的生物则以行光合作用的生物为食；
再来，还有别的生物以前者为食。大肠杆菌位于这个食物网里相当高的位置，
它们以哺乳类及鸟类所制造的糖分子为食。大肠杆菌也会成为掠食细菌或病毒的猎物，
后者将大肠杆菌的组成分子变成它们的一部分。这种能量的流动促使森林以及其它生态系统的产生，
他们也都把自身的熵倾倒回宇宙里。阳光照射地球这个行星，带来热量；地球这个充满生命的行星，
也靠着这种能量的流动而维持。地球上的这些生命，就等于一个大肠杆菌。
