金相显微镜中的薄透镜物像之间的关系，是物体发出的光束经薄透镜成理想像的关系。在确定这些关系时，总是认为，物体空间里以物点发出的光束通过透镜后在像空间成一完整的像点。由此形成的像点叫理想像点。有理想像点构成的与原来物体形状相似，颜色相同的像，称之为理想象。
    实际上在金相显微镜中，对单一薄透镜来说，只有在单色光和近轴光成像时才算理想像。
    实际的光学系统一般都不是在单色近轴光的情况下成像，而是在多色宽光束下成像，这种成像与理想成像有很大的偏离。实际成像与理想成像之间的偏离就是光学系统里的像差。金相显微镜的测量中，象差的存在影响像的清晰度和物像之间的相似性。
    从像差产生的原因和影响成像质量的性质来看，可以把像差分为两类：一类是单色光成像时的像差，简称单色像差，有球差，彗差，象散，场曲和畸变五种。另一种是多色光成像时，由于介质折射率随光的波长不同而变化所引起的像差，称为色像差。有轴向色差和垂轴色差两种。
    金相显微镜知识中，除轴向色差和球差是属于轴上物点的像差外，其余的都属于轴外物点的像差。在七种像差中，只有畸变不影响像的清晰度，仅破坏物像之间的相似性。其他六种像差，都在一定程度上破坏像的清晰度。